Pallade Veneta - El US Open tiembla con la caída de Djokovic en la primera noche

Djokovic, el tenista más laureado de la historia, no había sucumbido en ningún estreno de Flushing Meadows desde su primera aparición en 2005 ni tampoco en ninguna ronda inicial de un Grand Slam desde 2006.

Navone, número 49 de la ATP, acabó de un plumazo con la infalibilidad de Djokovic al batirlo por 7-6 (7/5), 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1 tras cuatro horas y 36 minutos de un trepidante duelo que concluyó en la medianoche neoyorquina.

A sus 39 años, para el balcánico esta inédita caída puede marcar el punto de inflexión definitivo en la búsqueda del título 25 de Grand Slam, una cumbre que nadie ha alcanzado en este deporte.

Djokovic llevaba tres años esperando una oportunidad como esta, desde que conquistó su título 24 precisamente en Flushing Meadows.

En este torneo no tenía delante ni a Jannik Sinner, número uno mundial, ausente por lesion, ni a su otra pesadilla, el español Carlos Alcaraz, quien reaparece el lunes tras cuatro meses de baja.

Pero Djokovic ya había dejado señales de preocupación en su única aparición después de Wimbledon, cuando cayó ante otro argentino, Thiago Tirante, en Cincinnati, también afectado por la alta temperatura y humedad.

- El "sueño" del argentino Navone -

En Nueva York volvió a traicionarle el físico, necesitando atención médica desde el primer set y vomitando varias veces después.

"Fue una sensación horrible en la pista. Es algo que, por desgracia, he venido arrastrando prácticamente en cada partido de este año. Vomitar, devolver, es un problema serio", explicó después.

"Estoy tratando de averiguar lo que está pasando y hasta qué punto puedo seguir por este camino", agregó.

Nole fue capaz de remontar un primer set en contra pero pagó todos sus esfuerzos en el cuarto set: cuando dominaba 2-1 tras un primer break comenzó a sufrir calambres antes de desfondarse por completo, perdiendo ocho juegos seguidos.

La emoción embargó el rostro del serbio cuando avistaba la dolorosa derrota ante un incrédulo Navone, que nunca había ganado un partido a cinco sets.

"Es un sueño hecho realidad", reconoció el argentino. "Esta pista increíble, el escenario más grande, la forma en que jugamos cinco sets contra el GOAT (el mejor de todos los tiempos). Estoy muy feliz".

- Medvedev no puso el drama -

Unas horas antes, el ruso Daniil Medvedev regresó a Nueva York un año después de su estrambótica derrota ante el francés Benjamin Bonzi, cuando fomentó una rebelión de la grada contra el juez de silla.

Doce meses después, el ex número uno mundial mostró su otra cara y entregó un solvente triunfo frente a otro francés, Hugo Gaston, por 6-4, 6-2 y 6-4.

La placidez de este triunfo, inusual en estos tiempos para Medvedev, contrastó con el triunfo con tintes surrealistas del español Jaume Munar frente al francés Terence Atmane por 6-7 (5/7), 3-6, 6-1, 7-6 (7/4) y 7-5.

Atmane dominaba por dos sets cuando se bloqueó por calambres que le limitaron la movilidad al punto de sacar de cuchara en varios juegos.

El francés trató de diversas formas de ganar tiempo para recuperarse y pidió varias atenciones médicas, lo que generó protestas continuas de Munar.

Otro francés, el veterano Adrian Mannarino, le remontó dos sets en contra al argentino Thiago Tirante y dominaba el quinto por 5-2 cuando la lluvía irrumpió en Flushing Meadows y obligó a suspender hasta el lunes todos los juegos restantes en las pistas exteriores.

- Venus, "extremadamente tarde" -

El programa continuó bajo cubierto en la pista central, donde la maratónica derrota de Djokovic provocó que el juego de Venus Williams, el último del programa, arrancara 13 minutos pasada la medianoche, el horario de inicio más tardío en el torneo.

A sus 46 años, la incombustible hermana mayor de Serena Williams buscaba su primer triunfo en esta década en Nueva York, donde fue campeona en 2000 y 2001.

Venus dejó una mejor imagen ante su compatriota Sofia Kenin que en sus anteriores apariciones pero encajó su decimoquinta victoria seguida en individuales, por 6-2 y 7-6 (8/6).

El duelo terminó a las dos de la madrugada y Venus pudo incluso alargarlo si hubiera aprovechado alguna de sus siete pelotas para adjudicarse el segundo set.

"Era extremadamente tarde. Nunca había jugado un partido tan tarde antes", lamentó la californiana. "No es lo ideal. Sin duda habría preferido otra cosa (...) No conozco otro deporte en el que tengas que empezar tan tarde".

Kenin, campeona del Abierto de Australia en 2020, se medirá a una de las candidatas al título, la local Jessica Pegula, que arrolló a la belga Elena Gabriela Ruse por 6-3 y 6-2.

U.Paccione--PV