Pallade Veneta - "Plusieurs morts" dans le crash d'un avion privé en Californie

En s'écrasant, l'avion a détruit de nombreuses voitures qui ont pris feu avant d'exploser. Au moins une dizaine de maisons ont été endommagées par les flammes ou des débris.

"Nous pensons qu'il y a plusieurs morts", a déclaré Dan Eddy, du département des pompiers de San Diego.

Selon lui, les victimes étaient probablement à bord de l'avion, un Cessna 550, et le crash n'a pas fait de victimes au sol.

"J'ai regardé par la fenêtre et il y avait des flammes partout. Puis nous avons entendu la réaction en chaîne: +boum, boum, boum+", a raconté un habitant à l'antenne locale de Fox. "Nous avons regardé dehors, sonné aux portes, attrapé les bébés, (...) et nous avons déguerpi."

Aucun blessé grave n'a été recensé dans le quartier, un "miracle", selon les pompiers. Des soins aux habitants blessés, dont certains ont eu "les pieds brûlés", ont été prodigués sur place.

Jeudi matin, la zone était jonchée de débris et de carcasses de véhicules carbonisés, a constaté un photographe de l'AFP. Le toit d'une habitation était enfoncé, complètement noirci.

"Plus de dix maisons" ont été endommagées, a détaillé Dan Eddy, ajoutant qu'"il y a du kérosène partout".

L'avion s'est écrasé aux alentours de 03H45 locales (10H45 GMT), selon le régulateur américain de l'aviation civile (FAA). La visibilité était alors très mauvaise, avec un épais brouillard recouvrant la zone.

Immatriculé dans le Midwest, le Cesna 550 pouvait contenir de huit à dix personnes, avec le pilote, selon les autorités locales qui ignorent encore le nombre exact de passagers lors de l'accident.

- "Tragédie" -

Le quartier touché par l'accident est proche de l'aéroport Montgomery-Gibbs Executive et est connu pour abriter de nombreux soldats. San Diego abrite des installations de la Navy américaine, des bases des Marines et des garde-côtes.

"Beaucoup de familles de militaires sont touchées", a fait savoir le capitaine Robert Heely, commandant de la base navale de San Diego, également présent lors de la conférence de presse.

"C'est une tragédie (...) et nous veillerons à ce que les familles touchées, celles qui n'ont pas accès à leur maison, bénéficient d'un soutien adéquat jusqu'à ce qu'elles puissent rentrer chez elles", a déclaré Todd Gloria, le maire de San Diego, lors d'une conférence de presse.

Zane Baker, un fils de militaire qui vit dans le quartier, a déclaré que des policiers avaient fait du porte-à-porte pour faire sortir les gens de chez eux.

"Je me suis assuré que tous mes frères et sœurs étaient réveillés, qu'ils étaient conscients et qu'ils allaient bien", a confié ce lycéen à la chaîne de télévision locale KTLA.

Le jeune homme a vu des dizaines de personnes être été évacuées de leur maison, dont beaucoup en état de choc.

"C'est un véritable chaos", a-t-il soufflé.

Sur les réseaux sociaux, la police de San Diego a dit avoir évacué trois rues.

Elle a conseillé aux habitants de contacter les autorités s'ils retrouvaient des débris ou s'ils "sentaient des odeurs de kérosène".

Plusieurs incidents ont récemment ébranlé la confiance du public américain dans l'aviation.

Ces dernières semaines, des pannes de contrôle du trafic aérien ont touché au moins deux fois l'aéroport de Newark, très fréquenté, sur la côte Est. En janvier, une collision en plein vol a eu lieu au-dessus de Washington entre un avion commercial et un hélicoptère militaire, faisant 67 morts.

En mai, deux personnes qui se trouvaient à bord d'un petit avion sont mortes lorsque celui-ci s'est écrasé dans un quartier résidentiel au nord-ouest de Los Angeles, en Californie.

U.Paccione--PV