Pallade Veneta - Avalanche dans le nord de l'Inde: 7 morts, les secours encore à la recherche d'un disparu

Selon le nouveau point publié dimanche après-midi par l'armée, 46 autres ouvriers enseveli sont la neige ont pu être sauvés, certains toutefois grièvement blessés.

"Les opérations de recherches se poursuivent pour la dernière personne encore disparue", a ajouté l'armée.

L'avalanche a surpris vendredi à l'aube une cinquantaine d'ouvriers près du village de Mana, à la frontière avec la province chinoise du Tibet, alors qu'ils dormaient dans un campement constitué de conteneurs métalliques, à plus de 3.200 m d'altitude.

L'armée a aussitôt engagé une importante opération de secours, avec des chiens d'avalanche et six hélicoptères notamment, dans des conditions rendues difficiles par la neige et le froid - jusqu'à -12 degrés Celsius.

Un "système intelligent de détection d'objets enfouis à base de drones" a également été héliporté dimanche sur les lieux de l'avalanche, selon l'armée.

En deux jours, les secours ont pu localiser et sortir la quasi-totalité de la cinquantaine d'ouvriers enfouis.

"C'est comme si les anges de Dieu étaient venus à notre aide", a déclaré à l'AFP un des rescapés, Anil. "Nous étions tellement enfoui sous la neige que nous n'avions plus beaucoup d'espoir d'en sortir", a-t-il confié au téléphone depuis son lit d'hôpital.

Le jeune homme âgé d'une vingtaine d'années, qui a préféré taire son patronyme par discrétion, a raconté avoir été surpris par l'avalanche alors que la plupart de ses camarades étaient encore endormis.

- "Grondement de tonnerre" -

"Au début nous n'avons pas compris ce qu'il se passait mais, en regardant par la fenêtre des conteneurs, nous avons vu partout des tonnes de neige", a-t-il détaillé. "Le toit des conteneurs s'est enfoncé (...) tout le monde n'a pas réussi à sortir, certains sont restés coincés".

"J'ai entendu un grondement, comme du tonnerre et avant que je puisse réagir, tout est devenu noir", a raconté au quotidien Times of India un autre ouvrier, Vipin Kumar. "J'ai bien cru que c'était la fin".

"Mon fils et mon neveu sont sains et saufs", s'est réjoui auprès de l'AFP le père d'un ouvrier, Dhan Singh Bisht. "Grâce à la rapidité d'intervention de l'armée (...) les vies de nos enfants ont pu être sauvées", a-t-il ajouté.

Les avalanches et glissements de terrain sont courants dans les hautes régions de l'Himalaya, surtout l'hiver.

Les scientifiques ont démontré que le changement climatique causé par l'utilisation de combustibles fossiles dans les activités humaines amplifiait l'intensité des événements météorologiques.

La déforestation causée par la multiplication des projets de développement dans les régions fragiles de la plus haute chaîne de montagnes de la planète y a également aggravé les conséquences des événements climatiques.

En 2021, près de 100 personnes étaient mortes dans le même Etat de l'Uttarakhand après la chute d'un énorme morceau de glacier dans une rivière, qui avait déclenché des inondations.

En 2013, des inondations dévastatrices dues à la mousson et à des glissements de terrain y avaient tué 6.000 personnes.

F.Amato--PV