Pallade Veneta - Le coeur industriel de la Chine fébrile face aux taxes de Trump

La tendance se fait notamment sentir dans la province du Guangdong (sud de la Chine), le coeur manufacturier du géant asiatique, où des milliers d'usines fabriquent de tout - des vêtements aux produits électroniques.

Elles alimentent l'insatiable appétit de consommation du monde en produisant à des coûts imbattables. Depuis des décennies, la province a joué un rôle moteur dans l'ascension de la Chine comme superpuissance économique.

Mais la bataille du président américain Donald Trump pour rapatrier l'industrie manufacturière aux États-Unis et sa guerre commerciale contre Pékin pourraient tout bouleverser.

Propriétaire d'une usine textile à Canton, la capitale du Guangdong, Xiao Junyi explique à l'AFP que le marché américain représente 20 à 30% de ses commandes.

"Les surtaxes ont réellement des répercussions sur nous", constate le jeune patron de 24 ans.

"Nos ventes et commandes ont nettement chuté", souligne-t-il.

Une partie des marchandises de son usine est vendue aux consommateurs américains via Temu, la plateforme de commerce en ligne de produits à bas prix, qui appartient au géant chinois PDD Holdings.

Face aux nouvelles surtaxes américaines – de 145% sur la plupart des produits, et de 245% pour certains – Temu a publié une note indiquant qu'elle réduirait ses investissements publicitaires aux États-Unis, affirme Xiao Junyi.

- "Sans fin" -

Il espère désormais trouver d'autres débouchés que les États-Unis: "On peut commercer avec le monde entier", affirme-t-il.

Xiao Junyi estime toutefois "peu probable" que d'autres pays puissent totalement remplacer le marché américain.

"Les États-Unis restent un grand pays développé, avec des volumes de commande bien plus importants", souligne-t-il.

Non loin se tient actuellement la Foire de Canton - un grand événement commercial organisé deux fois par an.

Ce salon professionnel permet aux acheteurs du monde entier de rencontrer en face-à-face les fabricants chinois, de voir leurs produits de près ou encore de mettre en place de nouvelles chaînes d'approvisionnement.

Mais cette année, les clients américains sont rares.

Ceux présents ont décliné toute demande d'interview lorsque l'AFP leur a demandé quels produits les intéressaient - ou si la guerre commerciale compliquerait leurs affaires.

Parmi les entreprises chinoises désireuses de nouer des contacts figure Wosen Lighting Technology, un producteur de solutions d'éclairage LED, qui fournit notamment le mastodonte américain du commerce en ligne Amazon.

"C'est un nouvel épisode de la guerre commerciale", déclare à l'AFP Andy Lin, responsable du développement commercial, dans l'une de leurs usines située à Zhongshan, près de Canton.

"Ils rajoutent des surtaxes, on rajoute des surtaxes, c'est une compétition sans fin", déplore-t-elle.

"Cette situation ne pourra pas durer, car elle a des répercussions très concrètes pour tous les pays", ajoute Mme Lin. "Cela affectera particulièrement le quotidien des Américains."

- Nouveaux clients -

Le ralentissement des exportations vers l'Amérique de Donald Trump pourrait également affecter l'industrie manufacturière aux États-Unis, où Wosen contribue à l'emploi de plusieurs centaines de personnes.

Dans les usines visitées par l'AFP cette semaine dans le Guangdong, l'activité battait toutefois son plein. Les ouvriers s'affairaient sur les chaînes de production, au milieu du ronronnement des tapis roulants.

De nombreux fabricants ont reconnu que l'intensification de la guerre commerciale perturberait leurs activités. Mais ils espèrent que cela les incitera à trouver de nouveaux clients, hors des États-Unis.

Les surtaxes de Donald Trump devraient peser sur les consommateurs aux Etats-Unis car ils pourraient accroître l'inflation, a averti cette semaine le patron de la banque centrale américaine, Jerome Powell.

Dans l'autre sens, Andy Lin, de l'entreprise Wosen, juge que les surtaxes douanières de Pékin sur le "made in USA" auront peu de répercussions sur la vie quotidienne des Chinois.

Elle dit consommer peu de produits américains et a l'habitude d'acheter sur les plateformes chinoises de commerce en ligne, qui se fournissent auprès de fabricants locaux.

"Dans l'ensemble, tous ces biens peuvent être produits en Chine" car c'est une "puissance manufacturière", souligne Mme Lin.

"A moins de chercher des produits très spécifiques, l'impact sera minime" sur le quotidien des Chinois, estime-t-elle.

F.M.Ferrentino--PV