Pallade Veneta - La défense du Canada et de l'Arctique entre dans une nouvelle ère, explique la cheffe d'état-major à l'AFP

Avec à ses frontières un seul voisin direct, qui a toujours été considéré comme un allié, deux océans et l'Arctique, le Canada s'est construit sans craindre pour sa sécurité territoriale.

Mais le réchauffement climatique et la fonte des glaces qui rendent les terres du nord plus accessibles et convoitées ainsi que la montée des tensions avec le voisin américain, ont rebattu les cartes.

Dans ce contexte, les forces armées canadiennes sont contraintes de se "transformer" profondément, a expliqué Jennie Carignan dans un entretien à l'AFP à Ottawa.

Arrivée comme cheffe des forces armées canadiennes en juillet 2024, elle est la première femme à occuper ce poste dans un pays du G7.

Evoquant le réchauffement climatique qui rend l'Arctique et donc le nord du Canada plus accessible, elle estime crucial que le pays "se positionne de façon différente" aujourd'hui, pour "s'assurer qu'on a le contrôle et qu'on prend nos responsabilités pour la défense" de ce territoire.

"Il y a une modernisation de nos infrastructures, le prépositionnement de matériel et d'équipement (...) et de plus en plus d'exercices et d'opérations" militaires dans le nord.

Se réchauffant trois à quatre fois plus vite que la planète, l'Arctique attire des convoitises grandissantes, la fonte des glaces marines permettant un accès accru aux ressources (hydrocarbures, minéraux, poissons) et l'ouverture de nouvelles voies maritimes.

- Investissements -

Plus globalement, avec un environnement mondial qui "a énormément changé au cours des dernières années", les forces armées canadiennes sont contraintes de se moderniser.

Une évolution qui marque une rupture avec les trois dernières décennies, dominées par des missions expéditionnaires ciblées, comme en Afghanistan. Désormais, les forces canadiennes doivent se préparer à des conflits "de plus grande envergure", nécessitant des équipements et des structures adaptés à des opérations conventionnelles entre armées, estime la générale.

Parallèlement, Ottawa cherche à rééquilibrer ses filières d'approvisionnement pour rompre avec la dépendance américaine, et a ainsi créé une agence dédiée aux investissements de défense pour renforcer sa base industrielle nationale.

Cette transformation s'inscrit dans un effort budgétaire accru. Jennie Carignan se félicite que les dépenses militaires aient atteint cette année 2% du PIB, atteignant la cible de l'Otan. Mais elle estime que des "investissements soutenus et stables au cours des prochains 10-15 ans" sont nécessaires pour mettre en oeuvre ces efforts de transformation et de modernisation.

Jennie Carignan, qui espère que son exemple puisse servir de "modèle" pour d'autres femmes, note que les efforts de recrutement portent leurs fruits actuellement au Canada, avec un afflux récent de candidats.

Avec sa nouvelle stratégie industrielle de défense, le pays a prévu d'injecter 500 milliards de dollars dans la défense au cours des dix prochaines années.

M.Romero--PV