Tennis: Swiatek éliminée par Chwalinska à Wuhan, le Masters s'éloigne / Photo: WANG Zhao - AFP
Tennis: Swiatek éliminée par Chwalinska à Wuhan, le Masters s'éloigne
La Polonaise Iga Swiatek (9e mondiale) a été éliminée par sa compatriote Maja Chwalinska (22e) samedi en demi-finales du WTA 1000 de Wuhan, un coup d'arrêt dans sa quête d'une qualification de dernière minute pour le Masters de fin de saison à Indian Wells (8-15 novembre).
Finaliste du dernier Roland-Garros alors qu'elle était classée hors du top 100 et issue des qualifications, Chwalinska s'est imposée 7-5, 6-1 contre l'ex-N.1 mondiale et est assurée de grimper au meilleur classement de sa carrière à l'issue du tournoi (11e ou 12e mondiale).
La gauchère polonaise affrontera dimanche en finale la Britannique Sonay Kartal (170e) dans un match dont la gagnante remportera son premier WTA 1000.
Le duel entre Swiatek et Chwalinska a basculé en fin de premier set. Aux commandes de la partie (5-3, 40-15), la sextuple gagnante de tournois du Grand Chelem a échoué à convertir deux balles de set.
Chwalinska a recollé à 5-5 avant de breaker sa compatriote, qui s'est alors fait soigner pendant de longues minutes sur le court. Le visage cramoisi, Swiatek a posé une poche de glace sur son front et s'est fait manipuler la jambe gauche.
Bandée à la cuisse gauche, l'ex-patronne du circuit a perdu le jeu suivant et le premier set.
Partie aux vestiaires à l'issue de la première manche, Swiatek a semblé diminuée dans le deuxième acte, alternant coups gagnants, amorties soyeuses et fautes grossières pour finalement s'incliner en un peu plus de deux heures.
Neuvième à la Race, le classement de la saison qui détermine les huit qualifiées pour le Masters, Swiatek avait l'occasion de se hisser à la septième place en cas de titre à Wuhan.
La sextuple lauréate de tournois du Grand Chelem est inscrite dans les prochaines semaines aux WTA 500 de Ningbo (19-25 octobre) et Tokyo (26 octobre-1er novembre) pour tenter d'y arracher in extremis sa place pour le Masters, dont elle a disputé les cinq dernières éditions.
- Kartal survit à l'"orage" Ostapenko -
Plus tôt dans la journée de samedi, Sonay Kartal s'était qualifiée pour sa première finale en WTA 1000 grâce à sa victoire 7-6 (11/9), 7-6 (7/5) contre la Lettonne Jelena Ostapenko (35e), paralysée par sa nervosité et son inconstance.
Lauréate de Roland-Garros en 2017, Ostapenko a mené 4-1 dans le premier set et 3-0 dans le deuxième.
Nettement plus expérimentée que son adversaire, la Lettonne de 29 ans s'est cependant tendue à chaque fois qu'elle s'est approchée du gain d'une manche, s'en prenant verbalement à son clan entre les échanges et manquant subitement des frappes qu'elle réussissait quelques minutes plus tôt.
Ex-44e mondiale éloignée plus de six mois du circuit par une blessure en 2026, Kartal a logiquement empoché les deux tie-breaks du match et est ainsi devenue la finaliste la plus mal classée de l'histoire des WTA 1000, une catégorie de tournois créée en 2009 qui regroupe les épreuves les plus importantes du circuit féminin après les quatre tournois du Grand Chelem.
"C'était probablement un des matches les plus difficiles que j'aie jamais disputés", a réagi la gagnante.
"Je savais exactement comment elle allait jouer. Parfois, elle (Ostapenko, NDLR) est injouable et tu dois te contenter de laisser passer l'orage", a-t-elle ajouté.
La Britannique de 24 ans visera dimanche un deuxième titre sur le circuit WTA, après celui remporté en 2024 à Monastir.
A 25 ans, Chwalinska n'a encore jamais gagné de trophée sur le circuit principal.
bur-dga/cyj
A.Fallone--PV
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