Mondiaux sur piste: troisième titre pour la France, à l'américaine / Photo: Thomas SAMSON - AFP
Mondiaux sur piste: troisième titre pour la France, à l'américaine
Et de trois. Benjamin Thomas et Donavan Grondin ont apporté à la France sa troisième médaille d'or dans les Championnats du monde de cyclisme sur piste en s'imposant dans l'épreuve de l'américaine dimanche à Saint-Quentin-en-Yvelines.
Les deux Français ont battu avec une marge confortable les paires britannique et belge dans cette course longue de 200 tours, soit 50 kilomètres entrecoupés de 20 sprints.
"C'était vraiment la course parfaite", a savouré Benjamin Thomas après avoir remporté sa cinquième médaille d'or sur la piste depuis le début de sa carrière.
Avec ce troisième sacre et cette septième médaille, la France est d'ores et déjà assurée d'obtenir son meilleur résultat dans des Mondiaux depuis 2017. De bon augure à moins de deux ans des Jeux olympiques de Paris qui auront lieu sur la même piste.
"On a envie d'y être, a commenté Thomas. Ca roulera plus vite aux Jeux et on était ici dans un contexte particulier de fin de saison avec beaucoup de coureurs fatigués. Donc ça reste une belle référence, mais on ne va pas s'enflammer. Pour les Jeux, rien n'est fait, on va essayer de rester compétitifs et continuer à travailler."
Dans l'américaine, discipline olympique, la France avait été sacrée championne du monde pour la dernière fois en 2017 avec déjà Benjamin Thomas, associé alors à Morgan Kneisky.
- Course parfaite -
En retard en début de course, Thomas, médaillé d'argent samedi sur l'omnium, et Grondin ont pris la tête au huitième sprint.
"C'était une Américaine un peu folle qui a mis un peu de temps à se lancer pour nous. J'étais un peu la tête dans les nuages, j'avais du mal à me mettre dedans après l'omnium. Donavan a fait des énormes sprint et m'a mis en confiance", a commenté Thomas qui sort d'une très longue saison sur la route avec l'équipe Cofidis.
Le duo a ensuite fait la course parfaite pour asseoir sa domination, prenant même un tour d'avance sous les "allez les Bleus" fiévreux du vélodrome de Saint-Quentin.
"On entendait la foule qui gueulait de plus en plus, ça nous donnait des ailes, a rapporté Donavan Grondin. J'avais peur de m'enflammer un petit peu. Benjamin, il s'est enflammé sur quelques sprints, je lui ai dit de se calmer et de regarder derrière lui parce que les efforts se comptent à la fin. Mais on a réussi à bien gérer."
Largement en tête, les deux Français ont pu se payer le luxe de commencer à lever les bras dans le dernier tour, dans une ambiance de feu.
"On a pu vraiment bien savourer, c'est vraiment exceptionnel le dernier tour, on avait juste à profiter", a souligné Benjamin Thomas.
Mathilde Gros avait apporté la première médaille d'or à la France vendredi dans l'épreuve de vitesse. Samedi, c'est une autre sprinteuse, Marie-Divine Kouamé qui l'a emporté sur le 500 m.
O.Pileggi--PV
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